В 1961 году я находился в годичной командировке на острове Цейлон (сейчас страна называется Шри Ланка - "благословенная земля"). Дело в том, что я, благодаря послу на Цейлоне Николаю Яковлевичу Тараканову, присутствовал при приезде Юрия Гагарина на Цейлон и очень многое сумел сфотографировать в его поездках по этой действительно райской земле.
         Когда я узнал о том, что после посещения разных стран в Европе и Америке Юрий Гагарин собирается прилететь на Цейлон, восторгу моему не было предела! Ведь совсем недавно - 12 апреля мы в родном вузе со студентами-газетчиками Ауримасом Абукаускасом и Сашей Тихоновым делали самую первую факультетскую стенную газету о полете Гагарина в космос, и вот теперь... я его увижу живого, а может, даже пожму его руку! Все мои коллеги по работе в департаменте и в университете столицы Коломбо очень тепло приветствовали меня и радовались возможности увидеть на Цейлоне первого из всех многомиллиардных землян - первого космонавта, первого советского, русского покорителя Вселенной! Многие говорили, поздравляя меня: "Ты ведь тоже Юрий, как космонавт Гагарин. Поэтому будь достойным его".
         Бывая в посольстве, торгпредстве, в Лиге цейлонско-советской дружбы, в советской колонии, где жили семьи наших сотрудников, дипломатов, экономистов, промышленников, видел огромное, радостное волнение и неподдельный ажиотаж по случаю приезда Гагарина. Не последнее место занимал и тот факт, что он приедет со своей женой Валентиной Ивановной. Наши прекрасные женщины и мужчины колонии жаждали показать им все, чем прекрасен Цейлон: великолепную природу, чудесные цветы, пальмовые леса, слонов, обезьян и диких быков и, конечно, огромный неповторимый Индийский океан!
         Я отпросился у своего цейлонского начальства, и они дали мне четырехдневный отпуск, несмотря на то что было очень много неотложной работы.
         Прибыв в аэропорт Ратмалану, прежде чем найти наиболее хорошее место для съемки, я много снимал всех прибывших для встречи с Гагариным. Конечно, наших, советских, было очень много: наш посол на Цейлоне Николай Яковлевич Тараканов с супругой, многие сотрудники с женами и детьми, лидер цейлонских коммунистов Питер Кейнеман, чехи-путешественники Ганзелка и Зикмунд, которые снимали фильм, дипломаты из многих стран, многие корреспонденты с Цейлона, Индии, Китая, разные генералы, группа танцоров, буддийские монахи, нарядные девочки-школьницы в беленьких длинных (до пят) платьицах с очень длинными черными косичками (как в добрые старые времена у наших российских девушек) и много других, жаждущих увидеть чудесного советского и российского гостя Юрия Гагарина. Облюбовал удобное для себя место, чтобы вести съемки при полной видимости и беспрепятственно.
         Советский самолет ИЛ-18 (по-моему, он, ИЛ-18, впервые совершил посадку в Коломбо, обычно летают английские, американские, индийские самолеты) с Гагариным и сопровождавшими его людьми прилетел в 14-05 по местному времени. Самолет приблизился почти вплотную к группе девочек-школьниц и остановился. Раскрылась дверь, и когда Гагарин с женой Валентиной выходил из самолета, забили в бубен, и мы услышали какую-то непонятную музыку. Девочки-школьницы спели очень приятную песенку на сингальском языке, посвященную специально Гагарину. Я разобрал только слова: "Юрий Гагарин, Юрий Гагарин". Девочки были очень хороши собой и настолько славно пели, что у присутствующих появились улыбки и слезы радости на лице; многие под впечатлением приезда Гагарина и его жены Валентины весело смеялись и обсуждали все происходящее на поле аэропорта.
         После этого началась церемония обхода Юрия Гагарина с женой Валентиной ряда высокопоставленных особ в сопровождении нашего посла с супругой и нашего референта-стажера (переводчика) Геннадия Петровича Наянова. Юрий подошел к министру финансов Феликсу Бандаранайке. Рядом с Феликсом Бандаранайке стояла девушка-красавица с огромным венком из прекрасных цветов для Юрия Гагарина. Эта девушка недавно спасла рыбаков, и ей, героине Цейлона, поручили встретить и поприветствовать героя Космоса! Очень симпатичны были сам Юрий и его супруга Валентина - исключительно приятные и простые люди, на всех произвели самое прекрасное впечатление. Вместе с Гагариным шествовал его самый главный сопровождающий Николай Петрович Каманин - Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации (один из первых Героев Советского Союза за спасение челюскинцев), - тоже очень приятный дядька, годится Юре в отцы и, похоже, весьма строг.
         Пока Гагарин и его жена расписывались в книге гостей столицы Коломбо, в книге гостей Цейлона, вокруг них образовалось огромное скопление народа: наш посол с супругой, председатель профкома (третий секретарь) Михаил Петрович Березовский, корреспондент ТАСС Анатолий Николаевич Матюшин, чехословацкие путешественники, корреспонденты из других стран, какие-то военные генералы и многие другие люди. Я занимал не очень хорошее положение во время съемок. Но все же много сфотографировал. Удалось опять снять Ганзелку и Зикмунда за работой. Парни очень приятные, настоящие журналисты-операторы, работают, как черти. В кадр попала и моя физиономия - была напечатана в цейлонских газетах и журналах.
         Когда машина с космонавтом выезжала из аэропорта, Гагарин лицом был обращен в противоположную сторону, к наиболее активным цейлонцам. Я крикнул: "Юрий Алексеевич!" - он повернулся, и я в этот момент нажал затвор - получилось неплохо.
         Гагарин и Валентина Ивановна вспоминали, что встреча на Цейлоне превзошла их ожидания, даже по сравнению с пребыванием в Индии.
         Заехал Юрий Алексеевич вместе с послом Николаем Яковлевичем Таракановым и в посольство Советского Союза на Цейлоне, где собралась вся советская колония - встретили его с огромной радостью. Правда, Валентина Ивановна была занята с супругой посла и поэтому не смогла приехать. Особенно были взволнованы женщины и дети - повидали первого Героя Космоса! Этого они никогда не забудут. Председатель месткома Владимир Михайлович Камынин вручил ему небольшой подарок под гром рукоплесканий. Юрий пожелал с нами со всеми сфотографироваться. Эту фотографию я храню как самую дорогую реликвию о прошедшем периоде жизни.
         Был большой прием в Голл-фоэйсе по случаю визита Гагарина на Цейлон. Присутствовал там и я - храню пригласительный билет от посла и его супруги - это великая честь для меня.
         Здесь я и разглядел Гагарина во всех тонкостях: крепко сбитый парень, невысокого роста, с приятным, приветливым, простым лицом. Над левым глазом большой шрам - результат прыжков в воду в Крыму. У него уже выработалась профессиональная привычка - приветствие с очень милой улыбкой. Супруга Валентина Ивановна также очень симпатичная женщина с хорошей улыбкой, весьма плотного спортивного телосложения.
         Была вся знать Цейлона: генерал-губернатор Оливер Гунетилекке, министр финансов Феликс Бандаранайке, дипломаты многих стран и многие другие официальные лица. Все хотели сфотографироваться вместе с Гагариным. Отбросив всякие официальные церемонии, теснились поближе к нему, причем даже самые красивые цейлонские женщины: знаменитые актрисы, победительницы призов женской красоты. Были, конечно, Ганзелка и Зикмунд.
         Просматривая свои и другие архивы, мы еще раз убеждаемся, что к Юре Гагарину было самое глубокое чувство уважения и любви не только наших людей, но и людей других стран. Великие руководители и политические вожди, знаменитые писатели и кинорежиссеры, прекрасные киноактрисы и красивейшие загадочные женщины преклонялись перед ним. И как жалко, что в земной жизни путь его был короток.

         Ю.В.Васечкин

         (Опубликовано в журнале "Санкт-Петербургский университет", № 10 от 13 апреля 2001 г.).